艾草是一种多年生草本植物，生命力顽强，随便丢下种子，就能在阳光下，雨水中郁郁葱葱地生长。虽然普通，但它有着巨大的能量。中国的第一部诗集《诗经》中提到艾草，“彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！”据记载，“萧”同样是艾的一种，即艾蒿。所以我们熟悉的“一日不见如隔三秋”，原来出自这首关于艾草的诗。

艾在中国文化中，既能驱邪，又能食用，还是一味不可多得的药物。端午节，人们将艾置于家中辟邪。艾草同样代表招百福，插在门口，可使身体健康。

作为中药，艾更是作用广泛。《本草纲目》记载：艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经，具回阳、理气血、逐湿寒、止血、安胎等功效，亦常用于针灸。故又被成为“医草”。战国时期儒家经典著作《孟子》载“犹七年之病，求三年之艾也”，可见艾草之于古医学中的地位。东汉著名医家张仲景的《伤寒杂病论》中记载的包含艾叶的方剂胶艾汤和柏叶汤，至今仍是临床常用方。

不能不提到艾灸，艾灸是用棉纸包裹艾绒制成艾条，用艾条进行灸治，属中医外治法，广泛适用于风寒湿痹，关节酸痛，脘腹冷痛，腰酸疼痛，月经不调，宫寒畏冷，容易感冒等人群。宋代诗人范成大有《灼艾》一诗“血忌详涓日，尻神谨避方。艾求真伏道，穴按古名堂。谢去群巫祝，胜如几药汤。起来成独笑，一病搅千忙。”诗中赞颂艾灸的功效显著，不仅免去了巫祝的祈福，也胜过几碗汤药，起来一身轻松，忍不住开心大笑。足以见得艾的药用价值。